说起法制建设，大家可能很难把这个现代的观点和封建君主联系起来，但朱元璋实在是个了不起的人，他不但制定了完备的法律，还成功地普及了法律。
  朱元璋制定了《大明律》，并规定了五种刑罚，分别是答、杖徒、流、死。翻译成现代语言，就是小竹棍打人、大木板打人、有期徒刑、流放、死刑。当然，按照朱元璋的性格，他是不会满足于这几种处罚方式的，这五种只是正刑，另外还有很多花样，都很残忍。
  而在明初的普法教育中，最重要的并不是《大明律》，而是一本叫做《大浩》的书。所谓《大诰》，是朱元璋采集很多罪犯的案例，将其犯罪过程处罚方式编写成册，广泛散发。为什么朱元璋要推广《大诰》而不是《大明律》呢？只要细细分析我们就可以发现朱元璋确实是个厉害的人物。
  根据法理学的分类，《大诰》采用了案例，应属于判例法，这么看来，朱元璋还颇有点英美法系的倾向。朱元璋准确地认识到，要老百姓去背那些条文是不可能的，而这些案例生动具体，个个有名有姓，老百姓可以拿它当休闲读物来看，就如同今天我们喜欢看悬疑推理故事一样。更重要的是，里面还详细记述了对这些犯人所使用的各种酷刑，如用铁刷子刮皮、抽肠、別皮等，足以让人把刚吃进去的东西再吐出来，然后发誓这辈子不犯法。把犯人的罪行和处罚方式写入《大诰》，起到警示作用，实在是一种创举。
  但问题还是存在的，因为当时的人们文化程度普遍不高，文盲占人口的大多数。现在大家在电视上经常可以看到，城门口贴着一张告示，一个人读，无数人听，并不是因为读的那个人口才好，而是由于大家都不识字，这是符合客观事实的。
  朱元璋再有办法，也不能代替那么多的老百姓去听，去读。这实在是个难以解决的问题。但奇人就是奇人，朱元璋用一个匪夷所思的办法解决了问题。
  他的办法具体操作如下：已被定罪处刑，下一步本来是该坐牢的去坐牢，该流放的流放。差役却不忙，他们还要办一件事，那就是把张三押回其家中，去找一样东西。找什么呢？就是这本《大诰》。如果找到了，那就恭喜张三了，如果本来判的流放，就不用去了，回牢房坐牢；如果是杀头的罪，那就能留一条命。
  反之，家里没有这本书，那就完蛋了，如果张三被判为流放罪，差役就会先恭喜他省了一笔交通费，然后拉出去，咔嚓掉他的脑袋。
  朱元璋通过这种方式成功地普及了法典，虽然具体效果不一定很好，但他毕竟作出了尝试。
  再来讲一讲朱元璋为什么要杀功臣？！朱元璋两次大屠杀的对象，都是他起兵时亲如手足的患难朋友。他们为朱元璋出生入死，当他们以为可以安享富贵时，却被朱元璋施以惨无人道的酷刑，并株连九族。
  事实上，朱元璋每天都在屠杀，前后屠杀了四万多名文臣武将。像皇太子的教师宋濂，是元末明初文才最为出众的人物，朱元璋尊称他为“圣人”，来往宫中如同一家。
  因宋濂的孙儿牵扯到胡惟庸案中，朱元璋翻脸不认人，昔日的座上宾，一眨眼成了阶下囚。宋濂被贬到穷困的蛮荒之地，没几年就死在那里。
  朱元璋最信任的智囊刘基，对明王朝的功绩与诸葛亮对蜀汉王国的功绩不相上下，但他的结局和诸葛亮不能相比，他的高度智慧使朱元璋浑身不自在，最后，朱元璋将其毒死后，嫁祸于胡惟庸。
  平定云南的大将傅友徳，父子同时被绑赴刑场腰斩。平定广东的大将朱亮祖，父子同时惨死在钢鞭之下。大臣李仕鲁在金銮殿上辞职，朱元璋认为是看不起他这个皇帝，当即命武士将李仕鲁摔下殿堂，脑浆迸裂而死。
  在所有共患难的朋友中，只有三个人没有被扣上谋反的帽子，一是常遇春，二是徐达，三是汤和。常遇春运气最好，天下还没太平就早早地死掉。徐达的死，和处决没啥区别，他患一种疽疮，最忌鹅肉。朱元璋偏偏送一碗鸼肉给他，并命送鹅肉的宦官在旁监视他吃掉，徐达一面吃，一面流泪，当晚毒发身亡。只有汤和一人寿终正寝，因为他看上去傻乎乎的，不具拥有野心的智商。
  在朱元璋统治时期，朝中人人自危，每时每刻都担心飞来横祸，官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，到晚上平安归来，合家才有笑容。
  关于朱元璋疯狂屠杀功臣元勋的心理动因，历史学家有不同的解释，最有代表性的解释是，朱元璋看到皇太子懦弱，担心自己死后强臣压主，所以事先消除隐患。
  这种解释有一则宫廷轶闻可为佐证：有一天，皇太子劝说父亲不要杀人太多，朱元璋把一根长满了刺的棍子丢在地上，命皇太子用手拾起来。皇太子一把抓住刺棍，结果给扎破了手掌，并连声呼痛。
  朱元璋说：“我事先为你拔除棍上的毒刺，你难道不明白我的苦心吗？”就算上面的解释是真实的，也说明被杀的功臣都蒙受不白之冤，“谋反”根本是莫须有的罪名，而在屠杀功臣的同时，也助长了司法制度的黑暗。
  皇太子懦弱而皇太孙年幼也许是原因之一，但恐怕不是主要的原因。之所以如此，主要是朱元璋的自卑心理在作祟。朱元璋出生于一个极度贫苦的家庭，父母双双死于瘟疫，很小就成了孤儿。他放过牛，当过干粗活的小和尚，天下大乱时又被迫落草为寇，在底层社会受尽欺凌。
  因为出身过于卑贱，朱元璋对上流社会既羡慕又仇恨，既想拼命挤进去，又恨不得把上层人士踩在脚下。他没有机会接受系统的教育，缺少做人的崇高理想和高尚情操，不可能把苦难身世演变为改造社会普济天下苍生的动力，相反，因为自己没有学问，便对有学问有才能的人嫉妒得发狂。像胡惟庸、李善长、刘基等人，都是运筹帷幄、决胜千里的智囊，朱元璋的江山是他们三人智慧的结晶。
  在本质上，自卑感过重的领袖，跟有才干的部属不能并存，因此，他们三人在朱元璋的力量不够强大时还可被委以重任，一旦朱元璋意识到自己没有他们，也有足够的安全保障时，他们的生命也就完结了。宋濂也是出身贫寒，身世和朱元璋相近，按理会同病相怜，但宋濂太有学问，朱元璋最终还是容忍不了。
  朱元璋对功臣实行灭种式的屠杀后，以为自此国泰民安，没想到，他刚刚进入坟墓，他的第四个儿子，分封在北平的燕王朱棣便举兵反叛，开始了复仇式的宗族自相残杀。
  因为功臣被屠杀罄尽，中央军没有杰出的统帅，叛军轻而易举地取得了胜利，建文帝在都城陷落之时永远失踪了，野史传说，他远逃海外做了和尚。