嘉庆八年（公元1803年）间二月十二日，嘉庆皇帝从圆明园回到紫禁城。就在皇帝进入神武门后，突然发生了一件怪事。
  皇帝每次从神武门入宫后都要在正对着神武门的顺贞门前换轿。嘉庆皇帝正在换轿时，突然从神武门内西大房南山墙后跑出个人，他手持小刀，扑向皇帝。
  嘉庆皇帝吓得急忙躲回御辇，侍卫们却惊呆了，现场一片混乱。皇帝躲在御辇中十分窘迫。嘉庆皇帝的侄子只得冲上去，护在皇帝的御辇前，衣服被凶手扎破。皇帝的姐夫去抢夺刺客的刀子，才将刺客擒住。而整个过程中，百余名侍卫都站在一旁，袖手旁观。
  这一刺杀皇帝的事件震惊了朝野。惊骇之下，人们也深感疑惑：一是刺客怎么会潜入皇宫，藏在后宫禁地的西大房后？二是刺客直扑皇帝御辇，竟那样容易而且几乎得手？三是这背后究竟有什么阴谋？
  其实，这并不是一件背后有政治目的的刺杀案。刺客名叫陈德，北京人氏，47岁。此人曾数次在官员家中做过仆人，几次入宫运送过东西。行刺前，他受雇于孟家，孟家嫌家里闲人多，便将他辞退。陈徳性情比较偏激，最终厌倦了为养家而奔波的生活。
  陈徳在供词中说：“我自求死，本想持刀犯个惊驾大罪，被侍卫用乱刀剁死，图个痛快，死个明白。可谁知道，侍卫却对我无动于衷，害我差点弑君。”
  这就是一个有点不安分的贫民，在不想安分地死去时，想出的个幼稚而又冒险的死法，却对嘉庆皇帝造成一场虚惊。为什么会出现如此荒唐的闹剧？如果守门护军能够严格守门，陈德就不可能进入官中；如果从东华门至神武门的侍卫能恪尽职守，陈德也就不可能实施他荒诞幼稚的“惊驾”行动。
  其实也并不奇怪，松懈是日渐养成的。
  早在乾隆晚年，八旗兵就已出现衰败的苗头。到了嘉庆年间，八旗兵已经完全丧失打江山时的风采，军纪废弛、懈怠散漫的风气十分严重。守卫宫门的八旗侍卫，値班时常常连腰刀都忘了佩戴，遇到王公大臣或长官经过，才慌忙把腰刀佩上。长期苟且混事，甚至淡忘了规章和责任，遇到非常情况时，便显得狼狈不堪。
  嘉庆皇帝虽然一直关注着禁卫军的状况，也注意到皇宫和京师城门的守卫都存在问题，但还是不想“多管闲事”，对这个荒唐的闹剧，只是发布上谕批评说：“护军人等竟敢乘夜赌博，无所畏忌。禁地森严，岂可不加意整肃？”
  结果，闹剧再次上演。嘉庆十年（公元1805年）三月初一，一个名叫萨尔文的人持刀，又试图强行进入神武门。守门的八旗护军面对这一突如其来的事件，慌乱中竟找不到刀剑，乱成一团，最后，还是仗着人多，才夺下了萨尔文的刀，将他砍伤生擒。
  直到这时，嘉庆皇帝对八旗的表现才表示出不满，终于意识到不得不进行改革了。虽然护军们没有老实承认他们的疏漏，但是，嘉庆还是给予重罚，此后，宫门守卫才有所改善。
  与其等到被丑事逼着自己改革，为何不及早动手呢？晚做不如早做，不知道嘉庆是否知道这个道理。
  铁保是满洲正黄旗人，靠自己一步一步登上两江总督宝座。当时，八旗子弟都是只会骑马射箭的武夫，出了铁保这么一个满腹文才的官员，极为军见。以文见长的汉族官员，对他也是另眼相看。
  就在他仕途到达顶峰的时候，一起命案，让他栽了大跟头。
  这起案子发生在铁保任两江总督的第五年，也就是清嘉庆十四年（公元1800年）。当时，黄河决口，洪水冲入江苏淮安府，山阳县（今淮阴）一片汪洋，清政府拨给淮安府银两三十万两，其中，山日县九万两。铁保对救灾也是重视的，为使救灾款能到灾民手中防止官员层层克扣，从中贪污，他派要员前往查赈。
  铁保起用江宁县候补县令李毓昌到山阳县查赈。李毓昌是新科进士，当时二十七岁，山东即墨人，有读书人的正直之气，新来年到还没有盘根错节的关系网，是个合适人选。
  李毓昌临行前，铁保把他召来叮咛一番，要他不辱使命。铁保没有看走眼，李毓昌带着家人深入灾区，不住山阳县的政府驿站，而是住在一所尼姑庵，不吃山阳县的招待饭，而吃随身带的干粮，很快查明山阳县县令王仲汉虚报冒领赈灾银两万多两。远在两江总督府的铁保，对此浑然不知。
  王仲汉是个贪婪成性又心很手辣的人，见贪污败露，便施出行贿一招，从赈灾款中送出白银万两。遭到李毓昌拒绝后，动了杀机。他买通李毓昌的家丁，用砒霜毒杀李毓昌，伪造成李毓昌投缳自杀的假象，烧毁了所有证据。接着，王伸汉又以重贿买通淮安府知府王毂和江苏巡抚同知林永升，将一个毒毙李毓昌并烧毁贪污证据的重大谋杀案，伪造成李毓昌投缳自杀的一个假案。
  假案得到山阳县衙、淮安知府和江苏巡抚衙门的批准，王伸汉、王毂、林永升三人合伙，将假案报给了两江总督铁保。铁保见县、府、省三级政府众口一词，不再细细推敲，而是大笔一挥，批上“照准”两字。一个弥天假案在铁保手中得以顺利通过，毒杀查赈大员李毓昌的阴谋被掩盖下来。
  王伸汉和王轂瞒过铁保的眼晴，但遇上了另一个真正的对手那就是李毓昌的叔叔李太清。李太清是个武举人，有胆有识。他将李毓昌的灵枢运回山东即墨县，在清理遺物时发现一件羊毛衣上有黑色血迹，在一组诗稿中夹着半截查赈记录，断定李毓昌不是“投缳自杀”，而是他杀。他身背诉状，到北京都察院击鼓喊冤，诉状到了嘉庆皇帝的案头。
  嘉庆来了个异地办案，没有将诉状批给铁保，而是批给山东巡抚吉伦。吉伦开棺验尸，见李毓昌全身紫黑，再用银针探喉，银针也呈黑色，用皂角水一洗，黑色不褪，断定李毓昌不是自缢，而是被砒霜毒死。
  吉伦捕到李毓昌的家丁马连升，马连升一一招认，并供出元凶王伸汉，王伸汉又供出王毂和林永升。这样一起毒杀查赈大员的大案，终于真相大白。王伸汉贪污两万三千两，王毂受贿四千两，林永升受贿一千两，其他八人各有程度不同的贪污行为，九万两赈灾银有三万多两落入贪官之手。
  正当李毓昌被害案在山东已被查得真相大白之际，铁保还是头雾水。他做梦也没有想到，凶手就是对他恭敬有加的部下。
  铁保在南京还没有查清案件，朝廷对此案的处理决定就到了南京。元沟山阳县知县王伸汉被判腰斩，淮安知府王毂被判绞刑；江苏巡抚同知林永升被革职，流放乌鲁木齐；两江总督铁保被革职，流放乌鲁木齐，其罪名是偏听固执，河工日坏，吏治日弛，酿成重狱”。
  铁保没有与王伸汉、王毂同流合污，没有贪污行为，对放赈、查赈也很重视，李毓昌作为查赈大员是他亲自委派，和这起重案没有直接关系，但他受了部下蒙蔽，失察而铸成大错。
  铁保被削去两江总督的职务，作为罪犯发配鸟鲁木齐，真是追悔莫及。